Поэзия XVІІ века в основном нашла свое выражение в драме (хотя не стоит забывать об остроумных и иногда циничных «Баснях» Жана Лафонтена, который многое позаимствовал у греческого баснописца Эзопа). Произведения Пьера Корноля и Жана Расина сделали трагедию ведущим жанром. Трагедии Корнеля, такие как «Сид» и «Полиевкт», – это построенные по классическим законам, максимально усиленные драмы, повествующие о противостоянии страсти и долга, в которых действуют герои-сверхлюди. Они скорее являются живыми символами героизма и благородства, чем трехмерными, психологически правдоподобными персонажами. Расин поднял тему противостояния долга и желания еще выше в «Андромахе», «Федре» и других драмах, основанных на классических мифах, но при этом показал себя более искусным художником.