XVІІ век благодаря Жану-Батисту Мольору пришелся расцвет комедии. Как первый французский драматург, использовавший этот жанр для обсуждения злободневных общественных проблем, он, наряду с Уильямом Шекспиром и Беном Джонсоном, стал ключевой фигурой в развитии европейской комедии.
В пьесах Мольера фарс смешан с комедией нравов, его произведения обладают сатирической остротой, которая порой приводила к конфликтам с властями. Атака Мольера на интеллектуальную претенциозность в пьесе «Смешные жеманницы» оскорбила завсегдатаев салонов, из-за чего автор нажил немало врагов. «Тартюф» критиковал церковное ханжество, но был обвинен в оскорблении религии и запрещен на пять лет. Однако шедевр Мольера «Мизантроп» показывает, что драматург был не просто искусным сатириком, но и мастером комедии характеров, хорошо знавшим, где проходит граница между комическим и трагическим.