Главная достопримечательность долины Луары – великолепные замки, которые, словно сверкающие драгоценности, разбросаны по берегам реки и ее притоков. Сегодня роскошные дворцы и замки с ухоженными садами влекут во Францию туристов со всего мира: в иных небольших замках даже открыты гостиницы, чтобы посетители могли воочию наблюдать «жизнь Средневековья».
Луара, самая длинная река Франции, протянулась на 1000 км от своего истока в Ардеше до дельты в Сен-Назаре, на Атлантическом побережье. Обычно течет она широко и спокойно, но порой выходит из берегов. Чтобы удерживать реку в ее берегах, были построены высокие насыпи (1еveеs), однако предложения еще сильнее стеснить ее дамбами и запрудами вызывают яростные споры. Хотя Луара столетиями была жизненно важна для торговли и сообщения, в наши дни большая часть реки настолько загрязнилась и обмелела, что корабли ходят по ней с большим трудом.
Сегодня область Луары поделена на два административных округа: Центр и Западная Луара. Главным городом Центра является Орлеан, туда же входят Тур на западе и Бурж на востоке. Округ охватывает широкие пшеничные поле Боса (область к северу от Луары), а также озера и леса Солони к югу от реки, где любили охотиться короли. Еще дальше на юг расположена холмистая местность Берри, одна из самых сельских частей Франции.
Турень, как в старину называлась область вокруг Тура, – это сердце долины Луары, на чьей плодородной земле выращивают дыни, спаржу, сливы, клубнику и лучший в Луаре виноград. Множество восхитительных замков также находится в Турени.
Западная Луара начинается к западу от Тура и включает в себя Анже, Ле-Ман, Нант (главный город) и Вандею на юге. Анжу, как раньше называли район возле Анже, некогда было влиятельным герцогством, чьи земли простирались вплоть до Прованса и Сицилии. Именно в долине Луары Жанна д’Арк, Орлеанская дева, нанесла знаменитое поражение англичанам, и ее память здесь по-прежнему чтят.
Столетиями поэты воспевали утонченную жизнь аристократов в великой долине в самом сердце Франции, где река аккуратно отделяет север от юга. Сочетание плодородных наносных земель и исключительно мягкого климата позволяет выращивать прекрасные сорта винограда, множество фруктов и овощей
Большинство великолепных замков расположено на берегах Луары или ее притоков, и куда бы вы ни ехали, серебряная нить реки постоянно будет рядом. Чтобы вовремя оказаться на нужном берегу, вам следует тщательно планировать все переправы, тем более что дамбы порой заслоняют реку от дороги. Иногда стоит ненадолго позабыть о самой Луаре и уделить внимание ее притокам и тихим заводям.
«Одна из чудеснейших рек в мире, в чьих водах, от моря до истока, отражаются сотня городов и пять сотен башен».
Оскар Уайльд (1880)