В период Рождества во многих городах Франции открываются ярмарки — такие старомодные, с огнями, каруселью, бумажными фонариками и небольшими лавками со всякой снедью. Самая известная ярмарка, пожалуй, лионская. В начале зимы (в 2012 году с 6-го по 9 декабря) здесь проводится грандиозный Фестиваль огней (Fete des Lumieres) в честь Девы Марии, как часто бывает в католических странах. Традиция, говорят, началась в 1852 году, когда в городе установили статую Девы (которая, к слову, до сих пор стоит у базилики Нотр-Дам-де-Фурвьер). Празднество, кстати, совпадает еще и с ежегодной шоколадной ярмаркой (Salon du Chocolat). По всему Старому городу зажигают тысячи свечей, а узкие улицы старых кварталов заполняют парадные шествия, оркестры и театральные представления. Жители города обычно заранее украшают свои окна и балконы, делая атмосферу даже чуть приторной. А ночью уличные фонари гаснут, и свет исходит только от свечей. Жилье на время праздника настоятельно советуем забронировать заранее — в город приезжает около 4 миллионов туристов. Стоит остановиться в домах у местных жителей, здесь многие сдают комнаты или целые виллы. Зимой во Франции частенько приходится спасаться от сырости и промозглой погоды, и в поисках солнца многие едут на Лазурный Берег. С середины января до начала марта здесь сезон сбора трюфелей, когда каждый ресторан старается перещеголять соседний в приготовлении блюд из этих грибов. В феврале по всему берегу проходят яркие карнавалы, самые известные, пожалуй, в Ницце, Ментоне и Вильфранш-сюр-Мере.