Упоминание о Кокто приводит нас к кинематографу, сверхсовременному средству выражения творческих идей, которое французы окрестили «седьмым искусством» (le septіume art). Французские пионеры Этьен Марей и Феликс-Луи Реньо сыграли ключевую роль в предыстории современного кинематографа. Братья Люмьер заложили основы документального кино, а Жорж Мелье – кино фантазийного.
Хотя с самого начала кинематография считалась во Франции прежде всего, искусством, ее коммерческие возможности были быстро осознаны и реализованы Гамоном и Пате, хотя Франция после Первой мировой войны попала под влияние голливудского импорта не меньше, чем другие страны Европы. Однако он не помешал расцвету французского кино, что доказывает невероятное разнообразие работ таких режиссеров, как Жан Эпштейн, Марсель Л’Эрбье, Рене Клер, Жан Фейдер, Жан Ренуар (сын художника) и Марсель Карне, а также многих других.
После Второй мировой войны, несмотря на экономические трудности, во Франции появились интересные мастера киноискусства, Анри-Жорж Клузо, Жан-Пьер Мелвилл, Жак Тати и Жорж Франжю. Вначале 50-х гг. вокруг журнала «Cahіers du cіnema» собралась группа критиков, ратовавших за более личностное и современное кино. Вскоре критики из «Cahіers du cіnema» (среди них были Жан-Люк Годар, Клод Шаброль, Франсуа Трюффо и др.) стали воплощать свои идеи в жизнь, создавая собственные, крайне личностные фильмы. Это движение, названное «Новой волной» (Nouvelle Vague), быстро превратилось в новую разновидность французского киноискусства.
К концу шестидесятых последователи «Новой волны» уже сильно разделились, но по-прежнему продолжали создавать выдающиеся фильмы (особенно Годар). Сегодня во французском кинематографе уже сложно выделить какое-то особое направление или школу. Но, благодаря продвинутой системе государственной поддержки, Франция остается одним из ведущих в мире производителей кинематографической продукции.