Сюрреализм – одно из модернистских течений, распространившееся на все области искусства и по сей день обладающее влиянием на современную культуру. Опять-таки корни этого направления уходят в XІX столетие – в необычайно символичные полотна Одилопа Редона и Гюстава Моро (чей дом в Париже теперь превращен в галерею работ художника). Начало сюрреализма просматривается в галлюцинаторных, нарушающих все границы литературных произведениях Луи-Карла Гюйсмана, Жерара де Нерваля, Лотреамона (наст. имя Изидор Дюкас) и, в особенности, в субъективной, экспериментирующей с языком поэзии Шарля Бодлера, Артюра Рембо и Поля Верлена.

Сюрреалистов увлекало бессознательное, странное и иррациональное. Находясь под заметным влиянием Фрейда, они желали бросить вызов главенству разума и сознательного восприятия. Их вдохновляло определение прекрасного, данное Лотреамоном: «Случайная встреча швейной машинки и зонтика на операционном столе». Творчество двух важнейших французских поэтов XX века Луи Арагона и Поля Элюара развивалось на основе сюрреализма, Это же течение оставило заметный след в сценариях Жака Прево и фильмах Жана Кокто, особенно в его «Крови поэта».