Французский романтизм достиг своего расцвета в 1820-1850-е гг., однако культурные течения не имеют четких границ. У романтизма также имелись предшественники (упомянутые выше) и позднейшие последователи. Он стал реакцией на Просвещение и сопутствовавший ему классицизм, предложив главным в искусстве сделать ничем не стесненное воображение индивидуума. Романтизм отрицал реальность внешнего мира, искал утешение и вдохновение во внутреннем мире художника или же в экзотических, воображаемых сферах.