Начало классицизму положило правление Людовика XІІІ, а расцвета своего он достиг при следующем французском монархе, Людовике XІV. Абсолютизм этого периода нашел свое выражение в архитектуре, которой была присуща грандиозность, причем упор делался на порядок и симметрию, на воскрешение в памяти славы Греции и Рима. Апофеозом стиля раннего Людовика XІV, несомненно, стал замок Воле Виконт, выстроенный в 1650-1661 гг. для Николя Фукс, министра финансов при Мазарини. Замок вызвал такую зависть у Людовика XІV, что тот нанял тех же архитекторов (их главой был Луи Лево), чтобы построить комплекс в сотню раз больше – Версаль. В 1648 г. была создана Королевская Академия живописи и скульптуры, ставшая основным инструментом, с помощью которого художникам навязывались «официальные» вкусы и стандарты. Академики исходили из классического представления о том, что создание художественных произведений и восприятие красоты можно свести к ряду рациональных правил и концепций, а значит, искусствам можно обучать и обучаться.