Некогда в небе над Монмартром хлопали крылья тридцати мельниц. Сегодня крутой холм, который парижане называют Ля-Бют, украшает более выдающаяся достопримечательность: великолепная белоснежная базилика Сакре-Кер. Хотя на Монмартр стекаются туристы со всего Парижа, здесь все еще можно погулять по тихим окраинам.
Как самое высокое место, с которого виден весь Париж, Монмартр был важен с древнейших времен. Вероятнее всего, свое наименование холм получил в честь римского храма (от «Мон Мартис» – холм Марса). На площади Тертр до наших дней сохранилась церковь бенедиктинского монастыря XІІ в., Сен-Пьер на Монмартре, одна из старейших в Париже.
Монмартр обеспечивали каменоломни и виноградники, позволяя ему оставаться отдельным селением, пока из-за обрушивающихся туннелей каменоломни (а с ними – и мельницы) не пришлось закрыть. В 1860 г. Монмартр стал 18-м округом Парижа.
В конце XІX в. Монмартр стал таким, каким его чаще всего представляют сегодня: центром увлекательной, пусть и немного пугающей, богемной жизни, местом, где обитали художники и поэты. На надгробиях кладбища Монмартра (авеню Рашель) вырезано немало славных имен того времени. Среди них: композитор Гектор Берлиоз и Жак Оффенбах (придумавший знаменитый канкан), писатели Стендаль и Эмиль Золя и художник Эдгар Дега. Здесь также похоронены режиссер Франсуа Трюффо и русский танцор Вацлав Нижинский.
Сегодня творцов времен «бель эпок» заменили уличные живописцы на площади Тертр, первой остановки во время осмотра местных достопримечательностей.
Строительство базилики Сакре-Кер началось в 1876 г., дабы увековечить память 58 000 убитых во франко-прусской войне и загладить «грех» коммунаров. Чтобы поддержать огромную церковь (освященную лишь в 1919 г.), колонны пришлось загонять глубоко в неустойчивую скалу. Купол над алтарем украшен гигантской мозаикой (1912-1922) Люка Оливье Мсрсона.
Крутая спиральная лестница ведет к куполу, где с внешней галереи можно полюбоваться захватывающим видом Парижа.