В 1661 г. Людовик XІV решил построить грандиозную королевскую резиденцию в Версале, в 17 км от Парижа. Почти 50 лет над замком работали величайшие художники того времени: архитекторами были Луи Лево, а затем – Жюль Ардуэн-Мансар, внутреннюю отделку выполнил Шарль Лебрен, а Андре Ленотр спланировал ландшафт садов.
Король со всем двором (около 5000 чел., число слуг позднее увеличилось до 20 000 чел) переехал во дворец в 1682 г. Версаль оставался политическим центром Франции вплоть до Революции 1789 г., когда восставшая толпа ворвалась в резиденцию, схватила Людовика XVІ и Марию-Антуанетту и с триумфом доставила их в Париж. Во время революции мебель из дворца была распродана, картины отданы в Лувр, а само здание заброшено. В 1837 г., Людовик-Филипп превратил его в Музей французской истории, а в 1919 г. в Зеркальной галерее был подписан Версальский договор, завершивший Первую мировую войну. Лишь после этого началась первая серьезная реставрация дворца.
Замок строился вокруг охотничьего домика Людовика XІІІ – его низкий кирпичный фасад до сих пор можно увидеть в центре Мраморного двора. Лево возвел первые павильоны в 1660-х гг. – то было несколько крыльев, расширявшихся вокруг увеличенного внутреннего двора. К западному фасаду были добавлены колонны, а на втором этаже построена большая терраса. В 1678 г. Ардуэн-Мансар пристроил к зданию два огромных крыла: южное и северное, и сделал из террасы Левозеркальную галерею.
Личные апартаменты короля и королевы располагались вокруг Мраморного двора. В северном крыле, поднявшись по Большой лестнице, посетители оказываются в Больших апартаментах: феерически украшенных залах, полных цветного мрамора, позолоченной бронзы, шелковых и бархатных занавесей, фресок в стиле «trompe l’oeіl» («обман зрения») и великолепных картин и скульптур. Каждая из парадных комнат посвящена какому-либо олимпийскому богу.